Le frelon asiatique est dans la Drôme

L’identifier est important !

Il s’appelle Vespa velutina, variété « nigrithorax »  car son thorax est noir.

Son nom ne fait pas penser à un insecte et pourtant !…… Il s’agit bien d’un frelon.

 Il est apparu en France en 2005, dans le sud ouest, mais il se rapproche de nos régions. Il a en effet été identifié notamment  dans le Gard, en 2007, puis en Ardèche en 2009 et 2011 et, depuis peu dans la Drôme, aux portes de Valence.

 Il s’agit du frelon « asiatique ».

Très facile à reconnaître,  il ressemble à une grosse guêpe mais de couleur plus brune lorsqu’il est adulte. Sa tête et ses pattes sont orangées, Il porte des antennes noires, ses ailes sont plus longues que son corps et le dernier anneau de son abdomen est aussi orangé.  Il mesure environ 3 cm voir : Photo source Jacques Blot  - photographe diplômé de l'IFFCAM (Institut Francophone de Formation au Cinéma Animalier de Ménigoute) et Docteur en Sciences naturelles de l'Université de Bordeaux 3.

Le Vespa velutina ne s’attaque pas à l’homme. De rares cas de piqûres ont été signalés sur des hommes qui tentaient de détruire un nid (pourtant il y a eu des morts en France !)

De quoi se nourrit-il ?

Le frelon asiatique a une forte incidence sur la biodiversité, ce n'est qu'après avoir épuisé la ressource d'insectes sauvages, qu'il va s'approvisionner en abeilles et détruire les ruches. 

Les apiculteurs sont inquiets car le frelon asiatique se nourrit d’abeilles et perturbe le fonctionnement des ruches. Les frelons femelles, les ouvrières, font un vol stationnaire autour des ruches en attendant le retour des abeilles butineuses.

Son vol est plus discret que celui du frelon d’Europe. Il se positionne à 50 cm des ruches et attaque  les butineuses dès leur arrivée près de celles-ci. Il  les fait tomber au sol et les transporte ensuite vers son nid pour nourrir ses larves. 

Quel devenir pour les insectes pollinisateurs ? 

Si le frelon Vespa velutina se nourrit essentiellement d’abeilles, il s’attaque, d’une manière plus générale à toutes les espèces d’insectes pollinisateurs et représente de ce fait un risque pour la nature. 

Des nids dans les arbres (voir photos  en bas de page et dans la rubrique : en images)

Les nids sont construits dans des situations très diverses, arbres (30 à 60%), bâti (20%), cavités diverses (rochers, terriers, …).

Il est toujours situé à proximité d'un point d'eau permanent car il  a en effet besoin d'eau en quantité pour la construction de son nid. Ce dernier est donc généralement situé à moins de 150 m de son point d'eau favori.

Cet élément permet en cas de nécessité de localiser la zone d'implantation du nid et de faciliter sa localisation précise.

C’est en hiver que les nids sont plus facilement repérables.

Ils sont construits le plus souvent dans de grands arbres à plus de 10 mètres de hauteur. Ils sont faits de papier mâché et leur surface ressemble à des écailles de couleur beige,  striées de brun.

Ils peuvent atteindre  jusqu’à 60 cm de diamètre. Ils sont très rarement construits dans les greniers, mais on peut les trouver dans des granges ouvertes, voire même dans des trous de roche.

 A la différence du nid de frelon européen, l’orifice du nid est latéral.

 Le Muséum d‘histoire naturelle réalise une cartographie de la répartition de l’espèce.

Pour sensibiliser  la population les Préfectures ont adressé un courrier en ce sens aux maires de la région.

Des fiches de signalement sont à disposition de toute personne qui repèrerait un nid.

Les chasseurs et les marcheurs sont invités à la vigilance en cette période où les arbres vont perdre leur feuillage.

Michèle Pigeaux